貴族們都知曉，奧古斯丁伯爵沒有孩子，也沒有情人。

這是極少見的，這年頭，幾乎每一位貴族都有兩到三位情人——她們基本上都是上流社會的交際花，生的一朵比一朵嬌艷。

偏偏伯爵獨來獨往，身邊連個女人的影子也沒見。

單身漢，尤其是有錢的、身份高貴的單身漢，無疑是極受人歡迎的。常與他來往的坎伯蘭伯爵也動了心思，想要將自己的妹妹嫁給他，私下悄悄向奧古斯丁暗示了許多次。

但伯爵像是根本沒聽懂，連半點回應也沒。他對著那位嬌滴滴的坎伯蘭小姐，仍然是一如既往不茍言笑，那位小姐甚至沒法得到他的一個註視。

坎伯蘭伯爵很是頭疼，最後還是他的妻子為他提出了建議：“不如請奧古斯丁來莊園坐坐，他極少到別人家拜訪，恐怕不知道有妻有子的好處。”

這話說的有理。坎伯蘭伯爵夫婦剛剛孕育出了一個男孩，如今還未受洗。他瞧著保姆懷裏頭那張睡得正香的小臉，也伸手逗弄了下孩子的臉頰。

翌日，他便請奧古斯丁上了門。

那也是奧古斯丁第一次見到孩子。

那孩子和他想象中的都不同，和那些教會壁畫上畫的也不同。事實上，那樣嬌軟弱小的一團，在奧古斯丁看來，比那壁畫上的聖子更要粉雕玉琢。他在那小床之中睡得極香，呼吸太過輕微，小身子綿延起伏，奧古斯丁得伸出手，在孩子的鼻間探探，才能確定他是活著的。

他的目光久久停留在上頭，伯爵夫人察覺到了，朝丈夫使了個眼色，旋即笑著請他抱一抱。

奧古斯丁的眉頭蹙起來了。

“能抱？”

“當然，”伯爵夫人笑得更深了，把孩子輕輕放進他的懷裏。她瞧著這位大人動作登時僵硬了，好像化為了木雕石塑的，手臂也尋不著個可放的地方，又溫聲指導他，“您可以托著他的背。”

溫軟的，帶著一股子奶香氣，好像能在他手裏頭化掉。

單薄又柔弱，脖頸那麽細，露出來的手又那麽小，比他的拇指長不了多少。

奧古斯丁學了好一會兒，才學會如何輕輕搖晃他，瞧著這孩子把臉貼近他的胸膛，獨自睡得香甜。

“還沒見過諾蘭小少爺這麽乖的，”保姆在旁道，“都不怎麽哭，吃了便睡……”

伯爵夫人笑了笑，卻在打量奧古斯丁的神色。半晌，她才說：“看您也喜歡這孩子。”

“小諾蘭還沒有教父，要是您不嫌棄……”

奧古斯丁的動作頓了頓。坎伯蘭伯爵其實沒報什麽期望，他知曉奧古斯丁離群、少言寡語，又功勳顯著，連皇室的面子都不給，極可能不會同意。

但奧古斯丁低著頭，眨也不眨地看懷裏頭的人，卻回答道：“好。”

伯爵夫婦楞了。

“您是說——”

“好，”奧古斯丁重覆道，輕輕抓住了那只小手，晃了晃，“我當他的教父。”

奧古斯丁自此擁有了一個教子。

這孩子於他而言，和其他人都不同。奧古斯丁父母早亡，又無親眷，早年為皇室征伐，手上也沾了血，大多數人將他視為煞神，尋常人多少都畏懼他，興許會愛他的財富，愛他的地位……唯獨不會真心實意愛他這個人。

他若是想要愛，只能從這樣純潔的、不懂世事的孩子身上尋求。他常常往坎伯蘭伯爵的莊園拜訪，帶著所有他能尋到的玩物，一日日地將時間花在那間育兒室裏。連坎伯蘭伯爵自己也說，他們夫婦遠不及這位教父上心——畢竟那時，貴族夫婦一天只會花一個小時和自己的孩子在一起，如何能像奧古斯丁這樣常伴左右。

奧古斯丁帶著隱秘的喜悅看他長大，看他蹣跚學步，牙牙學語。看他踉蹌著撲進他懷裏頭，手輕輕一攬就能環個全乎。

他的心裏只有一點不足，這孩子並不是屬於他的。

奧古斯丁不想再要別的人。無論旁的孩子眼神多麽清亮、相貌多麽俊俏也不行，他只要這個。他想要做這孩子最親近的人。

但小諾蘭還有自己的親生父母。

直到小諾蘭五歲的那個深夜，有仆人匆匆叩響了奧古斯丁莊園的門。坎伯蘭莊園失了火，伯爵夫人沒有能逃出來，城堡上下混亂不堪，不得不將小少爺暫且交與他的教父照料。

那孩子還拿著奧古斯丁做給他的玩具，站在門口，神色畏懼，卻始終忍著沒有哭。直到見到親近的教父，他才撲過來，將頭埋在對方腿上，聲音裏頭帶了泣音。

“教父……”

奧古斯丁拍著他的背，心中卻悄悄的輕松了些。

他沒讓教子回去，自此將他留在城堡照料。一個月後，當坎伯蘭伯爵也死於遺傳病後，教子便更沒有理由回去了。

奧古斯丁親自將他養育長大。

他眼睜睜看著這孩子從孩童抽條生長為少年，整幢城堡都因為他而生出了生機。教子一日比一日靈秀，奧古斯丁也漸漸開始用另一種眼光來看他。

然而這些不過是萌芽，教父還並不敢真的去想。

他知道他愛這個孩子。但究竟是什麽樣、何種程度的愛，他分辨不出。

在諾蘭成年的那一年，奧古斯丁罕見地宴請了許多客人。他的教子在宴席上進退得體彬彬有禮，性格又風趣幽默，不知讓多少人為之側目。還不及宴席結束，已有人悄悄向奧古斯丁打聽，問及諾蘭是否有心儀之人。

不知為何，這句問話像是給教父塞了一顆青橄欖。他咀嚼出了酸苦的味道，就梗在喉間，上不來也下不去。

“自然沒有。”

他淡淡道。

那人卻不信，“您怎麽如此篤定？這年紀的孩子，正是好時候……”

教父冷聲說：“他不會有。”

這話又冷又硬，像是個鐵塊，一下子讓問話的人面上無光起來，訕訕扭過頭去。

他怎麽會有？

教父心想，他的教子——

他的教子，自然該是只愛他一個的。

他沈著面容站在窗前，教子意識到了什麽，也走過來。

“您是不是不舒服？”教子說，“您臉色很難看。”

他打量著教父，又有點憂心。

“您沒吃什麽，要不要喝點水？”

他親自去倒了一杯水，奧古斯丁縱使不想喝，也不會拒絕了他的意思。教父低下頭去，卻隔著那杯壁，隱約看到少年手上有一道青痕，像是條蜿蜒的蛇，趴伏在內側的血管上。

他猛然蹙了眉，問：“這是什麽？”

教子順著他目光看了一眼，卻混不在意，“興許是不小心撞在了哪裏。您——”

他一擡頭，被教父如今的眼神嚇著了。那眼神震驚沈重，是他從沒看過的神色。

教父甚至沒在這兒再待半刻。他匆匆擡起腳步，去找了醫生。

他記得，坎伯蘭伯爵在發病前……也是在這位置出現了這樣的青痕。

醫生借著尋常出診的名義，看了諾蘭如今的身體狀況。

“恐怕無法撐過這一年……”他對教父道，“即使悉心照料，也不可能完全康覆……”

來自遺傳的病痛是無法痊愈的，教會將其稱為魔鬼的手筆。

奧古斯丁伯爵的胸膛猛地起伏了幾下，沒有回答。

醫生也毫無辦法，只能委婉勸他，“您若是願意，不如為少爺早些準備後事。”

……後事。

什麽後事？

教父不想要這樣的後事。

他的教子好容易才成為了他的，年紀才這樣小，怎麽能在棺槨之中化為白骨？

他一夜夜地睡不著，好幾次教子睜開眼，都能看見教父站在他的床頭。男人手中舉著燭臺，定定地借著燭光看他。

既然是親近的人，諾蘭也不會被嚇到，只是心中難免困惑，“教父？”

“……”

奧古斯丁伯爵沒有回答，手卻撫了撫他的額頭。

他終於下定了決心。

教會無法救出他的教子，他只有從地獄之中尋找法子。

而後，他尋了幾個月，最終從被附身的農夫身上找到了召喚惡魔的法子。管家幫著他拿血畫了法陣，教父獨自在午夜之中等候，看是否有惡魔回應他的請求。

許久之後，方才有聲音懶洋洋回答他：“是你叫我？”

教父回答：“是。”

“那麽，你想要什麽？”

教父聲音冷硬。

“……我想要我的教子活著。”

“那我可沒有辦法，”惡魔甜滋滋地說，“什麽叫活著？”

法陣之中，漸漸走出一個人來。教父只看一眼便知道這不是個活人，這人皮膚蒼白，沒有氣息，脖子與頭顱連接之處有極明顯的縫合痕跡，外頭甚至拖了長長一截線頭。

但這人沖他彎下腰，說話聲音卻是毫無異常的，“大人。”

“你要這樣的活著嗎？”惡魔說，聲音裏滿是蠱惑，“我可以將你的教子做成這樣。他絕不會腐爛，哪怕過了千年，他也還會是這個樣子。”

“但相對的，你也得答應我的請求。”

“我喜歡你的教子的眼睛，我也喜歡你的教子的靈魂——”

他慢慢地說，終於從那法陣之中，露出了一雙血紅色的眼睛。那眼睛不懷好意地窺探著，在教父不知道的時候，它們已經出現在了教子房間的墻壁上。它們貪婪地打量著那張臉，用目光上下掃視著他。

前所未有的美味，讓惡魔也想獨占的東西。從看到的第一眼，便想直接吞吃進腹去。

“若他沒有乖乖聽話……”

“那他，就會是我的了。”

教父閉了閉眼，回答：“好。”

“很好，”惡魔輕笑著，拉長了聲調，“但我還需要別的——”

“太久沒有做出這樣的玩具了，我需要練練手。”

“你有什麽人，可以給我練手嗎？”

他說起人，就好像在說那圈子裏頭養著的牲畜，絲毫不在意人的死活。

教父唇角露出了點笑，回答：“我。”

惡魔一怔，顯然也不曾意料到這個回答。

“你？”

“——我。”教父重覆道，“我將會是你的試驗品。”

“還有我，”後面忽然有人道，點燃了一簇燭火，“為了少爺，我也願意當您的試驗品……”

是管家。

他從樓梯上下來，眼神裏燒著不正常的愛意。

“請您同意……”

他們於是都躺進了法陣。

“我會將他做的很漂亮，”惡魔一點點掏空他們的血肉，說道，“他適合婚禮。他穿婚紗的樣子，一定比現在更漂亮。”

他哼著小曲兒，拉出了細細的針線。

“要找最好的裁縫，最松軟的棉花——”

伯爵一點點變為新的。他閉著眼睛說：“他怕疼。”

惡魔笑了起來，溫聲道：“別怕呀……是他的話，我會用我的獠牙。”

“他會毫無知覺的，成為我的新娘。”

這樣。

教父閉著眼，心想，那便是最好了。

等到了那一天，他也會告訴教子，不要害怕……

不會疼的。

再睜開眼，他們都會是相同的、永遠不會腐爛的“人”了。

作者有話要說：

教父：我愛你，所以親愛的，當人偶嗎？我陪你一起。

惡魔：我愛你，所以親愛的，被我吃了成嗎？我溫柔點，不讓你疼。

寇冬：……

快滾開啊，誰特麽要這樣的愛！

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